Au-delà de l’activité économique et de la valeur marchande qu’elle représente, la canne à sucre rend de nombreux autres services environnementaux.
Un rôle clé dans la lutte contre l’érosion
A La Réunion, l’érosion est la cause première d’évolution des paysages et du relief typique de l’île, mais peut être dramatiquement irréversible pour les activités agricoles. C’est une des plus fortes constatée dans le monde, du fait de la combinaison :
- d’un relief accidenté : les terres à vocation agricole ont pour la moitié d’entre elles une pente d’au moins 20 %
à cause de ce relief, seul un quart de la surface de l’île peut être cultivé
- de pluviométries exceptionnelles sur des sols, dans l’ensemble poreux et friables
Au regard des problèmes environnementaux posés par l’érosion, la canne présente plusieurs avantages :
- Elle retient le sol et permet de lutter contre l’érosion mieux qu’une friche, une savane ou d’autres cultures.
- Son couvert végétal limite l’érosion des sols et réduit ainsi la force de frappe de la pluie, augmente l’infiltration des eaux et ralentit le ruissellement de l’eau
- Elle est particulièrement résistante aux conditions climatiques extrêmes de l’île et possède de remarquables capacités de rétablissement après des chocs climatiques.
